喜びも2倍　4SG胚盤胞培養

2000年の当院開院当初、設置されていた顕微授精用の操作台はわずか1台でした。そのため採卵数が多い日には、最適な「受精のタイミング」を逃してしまうことも少なくありませんでした。

成熟しすぎた卵子は受精後3日目にはすでに弱ってしまい、胚盤胞まで育つ可能性は極めて低い状態でした。そのような場合、医師は患者様に早めの胚移植を勧め「子宮こそが最高の培養環境です」と説明しながら一か八かの可能性に賭け、奇跡が起こることを願っていました。

体外での培養が難しい場合、早めに子宮へ戻す方がよいのでしょうか？現在の胚盤胞培養技術は、当時とは比べものにならないほど進歩しています。過去の治療を振り返ると、当時の方法では、結果的に妊娠につながらない移植が多かった可能性があったのではと考えます。

患者様を14日間待たせた挙げ句、妊娠に至らなかったという結果で落胆させるよりも、事前に状況を率直にお伝えする方がよいと考えました。

そこで2009年から「38歳」以上の患者様については、採卵数にかかわらず、原則としてすべて胚盤胞まで培養する方針（胚盤胞培養）を採用しました。採卵数が1個の場合も例外ではありません。ただし、患者様から別途ご希望があった場合は除きます。

その中で、たった1個の卵子から良好な胚盤胞を1個獲得できたケースを、私たちは「ホームラン」と呼んでいます。

2025年 ホームラン数

_{Reference：コウノトリ 4SG Lab}

開院から約5年が経った頃、「不可解な」出来事が起こりました。ある週、複数の患者様で相次いで胚が育たないという事態が発生したのです。原因が分からない中、胚培養士の数名は連れ立って城隍廟へ参拝し、事態の収束を祈願しました。一方、私は採卵を一時中止することを決断しました。

顕微鏡の操作台が1台しかないことには、どのようなリスクがあるのでしょうか。この不可解な出来事の原因は、顕微鏡の「ステージ（載物台）」の温度が40℃にまで上昇していたことでした。つまり、卵子が熱によってダメージを受けてしまっていたのです！

定期的にメンテナンスを行っていたにもかかわらず、年中無休で稼働させることに問題はなかったのでしょうか？同じような「不測の事態」を二度と起こさないために、顕微鏡以外にも問題が起こり得る箇所はないだろうか？と、私たちは培養工程全体を改めて見直しました。培養器、培養液、消耗品、そして人……。あらゆるところに原因が潜んでいる可能性があります。そこで私たちは、「ダブル培養システム」を考案しました。

「ダブル培養システム」とは、どのような仕組みか。それは、1人の患者様の採卵数が8個に達した場合「自動的に2つの培養ライン」に分け、それぞれ独立して培養を行うシステムです。万が一、一方のラインで予期せぬトラブルが発生しても、もう「一方のライン」で培養を継続し、少なくとも一方に可能性を残すことができるようにしました。

これは、患者様に対する私たちの「約束」であり、卵子や胚、そして新しい命に対する基本的な敬意でもあります。この方式を実現するには、人員、培養器、消耗品に加え、2種類の培養液も必要となり、通常の「2倍」のコストがかかります。しかし患者様にとっては、より大きな安心と保障につながる仕組みです。しかし残念ながら、この取り組みは2014年の本部ビル移転後、理由も分からないまま、いつしか行われなくなってしまいました。

この仕組みが「復活」したのは、2024年第4四半期に発生した「培養液問題」がきっかけです。当時の新任マネージャーは同時にデジタルトランスフォーメーション（DX）と設備・システムのアップグレードにも着手し、「未来の培養室」のあり方を新たに定義しました。すべての機器・設備をIoT化しネットワークで一元管理、独自に開発した統合管理プラットフォーム「HiSA」を導入、AIエージェントを導入、卵子・胚にとって最も重要な4つのタイミング（受精・生検・凍結・移植）を正確に管理し、最適なタイミングで適切な処置を実施、つまり、「正しいタイミングで、正しいことを行う」という考え方です。こうして培養室全体のスマート化を実現した私たちは、この新しい培養室を「4SGラボ」と名付けました。4SGとは、「We make IVF Precision, Smart and Green」を意味しています。世界に先駆けた先進的な培養室として稼働を開始してから1年以上が経過し、優れた実績を重ねるとともに、多くの患者様から信頼をいただいています

2025 年 4SG 先進的な培養室の標準仕様

十分な人員体制を確保できるようになったことで、私たちは業界に先駆けて「緊急対応チーム」を創設しました。採卵した卵子を確認する際に、その場で成熟度を判定し「過熟卵」が見つかった場合には、このチームが直ちに対応・救済処置を行います。これにより、「凍結できる胚がない」という事態を減らすことを目指しています。

「卵子1個の価値」は、「良好胚盤胞の獲得率」によって決まります。私たちはこれを卵子利用率（UR rate）と呼んでいます。胚盤胞まで順調に育てることができれば、新しい命の誕生につながる可能性が生まれます。当院では、この考え方を「一の哲学」と呼んでいます。患者様が治療を開始される際には、まず治療の見通しや成功の可能性について十分に説明し、認識を共有することを大切にしています。これは、良好胚盤胞が得られなかった場合に、患者様が自信や治療への意欲を失ってしまうことを防ぐためでもあります。

当院のビッグデータによると、精子の影響（約3分の1）を除いた場合、年齢別の良好胚盤胞獲得率は次のとおりです。30歳未満： 卵子約2.5個から良好胚盤胞1個を獲得、31～42歳： 卵子約3個から良好胚盤胞1個を獲得、43歳以上： 卵子約6～8個から良好胚盤胞1個を獲得。
 

2025年 良好胚盤胞の獲得率（UR rate）

_{Reference：コウノトリ 4SG Lab.}

治療を始める前に、ぜひ確認していただきたいことがあります。自分の卵子は、何本の培養ラインに分けて培養されるのか。リスクを分散するために、2種類の異なる培養液を使用しているのか。培養液によって胚盤胞の培養成績は異なりますが、培養結果が期待どおりでなかった場合、特別なサポートを受けられるのか....。

コウノトリは、採卵数が少ない場合でも受精後3日目の胚を移植しないという方針を貫いています。「子宮を培養器代わりにする」ことは、コウノトリが患者様に提供する医療ではありません。私たちは患者様が不安を抱えたまま14日間、妊娠判定を待つことを望んでいません。なぜなら、その間に胚が順調に発育し続けているかどうかすら分からないからです（結果的に妊娠に至らなかった場合）。さらに、妊娠判定の結果が出た後も、2つの疑問が残ります。妊娠に至った場合： 胚の染色体は正常なのか？妊娠に至らなかった場合： 着床の窓（着床ウィンドウ）を正確に把握できていたのか？ 

初期胚移植、3つの疑惑